Ono što se činilo nemogućim prije samo nekoliko godina sada se pretvara u ozbiljan potez: Intel će se vratiti u Macove i iPade, ali u potpuno drugačijoj ulozi . Umjesto prodaje x86 procesora kao što je to činio prije Apple Silicona, tvrtka iz Santa Clare proizvodit će neke od budućih M-čipova koje je dizajnirao Apple.
Nekoliko izvješća o lancu opskrbe, posebno ona analitičara Ming-Chi Kua, sugeriraju da je Apple odabrao Intel kao svog drugog proizvodnog partnera za sljedeću generaciju Apple Silicon čipova početne razine. Fokus bi bio na proizvodima velikih količina poput MacBook Aira i određenih modela iPad Proa, a prvi čipovi silazit će s Intelove proizvodne trake početkom 2027. godine.
Povijesni susret Applea i Intela
Više od desetljeća, Mac računala su se oslanjala na Intelove x86 procesore, sve dok Apple nije 2020. godine dovršio prijelaz na Apple Silicon temeljen na ARM arhitekturi. Činilo se da je to definitivno zatvorilo vrata Intelu u Macovima, ali nedavna curenja informacija prikazuju obje tvrtke koje ponovno rade zajedno, ovaj put u vrlo različitim ulogama.
Ključno je da Intel neće dizajnirati čipove niti odlučivati o njihovoj unutarnjoj arhitekturi . Sav konceptualizacija i dizajnerski rad za SoC-ove ostat će u rukama Appleovih timova, koji će nastaviti razvijati vlastite ARM varijante optimizirane za macOS i iPadOS. Intel bi djelovao isključivo kao ljevaonica, slično onome što TSMC već radi.
To znači da bi budući modeli MacBook Aira i iPada Pro mogli imati Apple Silicon čipove "proizvedene od strane Intela ", ali bez starih problema povezanih s x86, poput veće potrošnje energije ili povećanog stvaranja topline. Bit će to standardni M čipovi, s istim softverskim ekosustavom i trenutnom tehnološkom osnovom, ali proizvedeni na različitim proizvodnim linijama.
Na tržištima poput Španjolske i ostatka Europe, gdje su MacBook Air i iPad Pro postali vrlo popularni uređaji u obrazovanju, profesionalnom okruženju i kućnoj upotrebi, ovaj potencijalni sporazum ima izravne implikacije na dostupnost, cijene i raspored izlaska.
Koje bi Apple čipove Intel proizvodio i na koju bi se liniju proizvoda usredotočio?
Izvješća se slažu da će Intel upravljati početnim varijantama nadolazećih generacija M6 ili M7 . To su manje snažni modeli unutar svake obitelji, namijenjeni uređajima velike količine gdje je ravnoteža između cijene, trajanja baterije i dovoljnih performansi za svakodnevnu upotrebu najvažnija.
Ovi čipovi bi prvenstveno pokretali MacBook Air , neke modele iPad Pro i moguće iPad Air , kao i osnovne konfiguracije stolnih računala koje ne zahtijevaju maksimalnu sirovu snagu. Zahtjevnije verzije - poput budućih čipova M7 Pro, M7 Max ili M7 Ultra za MacBook Pro, Mac Studio ili Mac Pro - ostale bi pod kontrolom TSMC-a.
Predlaže se jasna podjela uloga: Intel bi se bavio većinom proizvodnje "osnovnih" M-čipova , dok bi TSMC zadržao složenije i modele viših performansi. Na taj način Apple bi mogao istovremeno upravljati s dvije ljevaonice, prilagođavajući količine proizvodnje i čvorove prema potrebi.
Neke interne procjene spomenute u izvješćima ukazuju na potencijalni obujam proizvodnje između 15 i 20 milijuna čipova M serije godišnje koje proizvodi Intel . Ta bi brojka bila dovoljna za pokrivanje značajnog dijela globalne potražnje za prijenosnim i tabletnim računalima srednje i početne klase, čime bi se olakšalo opterećenje TSMC-a u tim segmentima.
Uloga Intelovog 18A čvora i predanost 2 nm
Jedan od najupečatljivijih aspekata sporazuma je odabrani proizvodni proces. Intel će koristiti svoj najnapredniji čvor, poznat kao Intel 18A ili 18A-P , što je ekvivalentno približno 2 nanometra. To je isti proces koji tvrtka namjerava koristiti za svoje buduće generacije vlasničkih procesora, poput obitelji Panther Lake.
Prema procurjelim informacijama, Apple je već potpisao ugovore o neotkrivanju podataka kako bi pristupio preliminarnoj verziji 18A-P dizajnerskog kompleta (PDK) . Stabilna verzija tog kompleta očekivala se početkom 2026., što bi inženjerima iz Cupertina dalo vremena da prilagode svoje dizajne novom čvoru prije ulaska u masovnu proizvodnju.
Rad s tako naprednim čvorom omogućio bi Appleu održavanje ili čak poboljšanje energetske učinkovitosti i performansi svojih M čipova početne razine, bez potrebe da 2nm proces rezervira isključivo za vrhunske modele koje proizvodi TSMC. U praksi bi korisnici imali koristi od hladnijih prijenosnih računala i tableta, boljeg trajanja baterije i stabilnijih održivih performansi.
Za Intel, uvjeravanje Applea u njihov 18A proces također je način javne potvrde zrelosti njihove nove generacije proizvodnje , nakon godina kašnjenja i poteškoća u natjecanju u najnaprednijim čvorovima protiv TSMC-a i Samsunga.
Očekivani vremenski okvir: od trenutnih M3 do mogućih M7 koje proizvodi Intel
Vremenski okvir sporazuma najbolje se razumije gledajući raspored izlaska Apple Silicona. Čip M3 stigao je u listopadu 2023. , M4 je predstavljen u svibnju 2024. , a analitičari predviđaju da će M5 stići oko kraja 2025. Slijedeći taj ritam, M6 2026. i M7 između kraja 2027. i početka 2028. odgovarali bi planu.
Ming-Chi Kuo predviđa da će prvi Appleovi silikonski čipovi koje proizvodi Intel stići već u drugom tromjesečju 2027. Ovaj vremenski okvir podudara se s uobičajenim Appleovim rasporedom za predstavljanje novih generacija M serije u svojim Mac i iPad linijama.
Ako ne bude kašnjenja u implementaciji čvora 18A ili u razvoju Appleovih dizajna, prvi MacBook Air ili iPad početne razine s čipovima "made by Intel" mogli bi se naći u prodaji do kraja 2027. U Europi i Španjolskoj stigli bi unutar uobičajenih distribucijskih ciklusa tvrtke, vjerojatno sa sličnom dostupnošću kao i na ostatku glavnih tržišta.
U međuvremenu, izvješća također sugeriraju da Apple istražuje mogućnost lansiranja MacBooka s iPhone čipom počevši od 2026. godine , što bi moglo neznatno smanjiti količinu narudžbi za manje snažne čipove M serije. To bi bilo u skladu s idejom rezerviranja dijela Intelove proizvodnje za određene modele i prilagođavanja ponude proizvoda na temelju stvarne potražnje.
Zašto Apple traži drugog dobavljača osim TSMC-a
Do sada je TSMC bio ekskluzivni Appleov partner za proizvodnju čipova , od A-serije čipova u iPhoneima do M-serije čipova u Macovima i iPadima. Ovaj model s jednim dobavljačem nudi prednosti koordinacije, ali također ostavlja Apple vrlo ranjivim na bilo kakve probleme koji utječu na jednu regiju ili tvornicu.
Intelov potencijalni ulazak dio je jasne strategije: diverzifikacije lanca opskrbe poluvodičima i podjele rizika . Ne radi se o zamjeni TSMC-a, već o njegovom nadopunjavanju. Tajvanska tvrtka bi nastavila proizvoditi najzahtjevnije čipove i SoC-ove za iPhone, dok bi Intel dodao kapacitete u modelima gdje su cijena i količina ključni.
U kontekstu geopolitičkih napetosti u Aziji, logističkih uskih grla i sve većih trgovinskih ograničenja, oslanjanje na jednu ljevaonicu za komponentu stratešku poput silicija smatra se rizičnim . Dodavanje Intela kao drugog proizvodnog partnera omogućuje Appleu da učinkovitije reagira na specifične krize ili regulatorne promjene.
Za korisnike u Španjolskoj i ostatku Europske unije, to bi se moglo prevesti u manje zaliha, predvidljivija lansiranja i manju vjerojatnost naglog povećanja cijena zbog nedostatka čipova, nešto što se već dogodilo u drugim tehnološkim sektorima i u automobilskoj industriji.
Što Intel dobiva ovim potezom?
Za Intel, osiguravanje Applea kao klijenta za foundry puno je više od jednostavnog ugovora. To je izravna podrška Intel Foundry Services kao održivoj alternativi u najsuvremenijim procesima , području u kojem je TSMC do sada udobno dominirao.
Nakon godina tehnoloških kašnjenja i borbe za konkurenciju u manjim čvorovima, nagovaranje Applea da se obveže na svoj 18A čvor važna je izjava . To šalje jasan signal tržištu da je Intel sustigao i da može podnijeti tehničke i kvalitativne zahtjeve tvrtke iz Cupertina.
Nadalje, proizvodnja Appleovih silicijskih čipova temeljenih na ARM-u ima značajnu simboličku vrijednost za Intel, koji je povijesno bio usmjeren na x86 arhitekturu. To pokazuje spremnost tvrtke da otvori svoje poslovanje s ljevaonicama vanjskim dizajnom bilo koje arhitekture, što je ključan korak ako želi privući druge velike klijente poput Nvidije, AMD-a i drugih dizajnera prilagođenih čipova, uključujući potencijalne europske partnere.
Što se tiče javne slike, prelazak s tvrtke koje se Apple odrekao 2020. na jednog od njegovih ključnih partnera 2027. predstavljao bi radikalnu promjenu u narativu koji okružuje Intel , kako u Sjedinjenim Državama tako i na međunarodnim tržištima.
Politička i geostrateška dimenzija sporazuma
Potencijalni sporazum Applea i Intela također ima jasnu političku dimenziju. Intel agresivno promovira proizvodnju naprednih čvorova u Sjedinjenim Državama , uz podršku javnih programa poticaja i interesa Washingtona za jačanje tehnološke neovisnosti zemlje.
Za Apple, preseljenje dijela proizvodnje M-čipova u tvornice u Sjedinjenim Državama omogućuje mu usklađivanje s programom reindustrijalizacije i narativom "Made in America" . Mogućnost tvrdnje da se temeljni dio njihovih proizvoda - procesori - proizvodi na američkom tlu donosi bodove i sadašnjoj administraciji i potencijalnim budućim vladama.
Izvješća pokazuju da će, barem u početku, proizvodnja pomoću čvora 18A biti koncentrirana u Intelovoj tvornici Fab 52 u Arizoni . To otvara vrata Appleu da koristi ove informacije u svojim javnim izjavama kao dokaz svoje predanosti lokalnoj proizvodnji, što bi moglo biti posebno osjetljivo ako se ponovno rasplamsava politička rasprava o tome gdje se proizvode proizvodi velikih tehnoloških tvrtki.
U međuvremenu, Europa promatra ova događanja kroz prizmu Zakona o europskim čipovima , ambicioznog plana EU-a za jačanje svoje industrije poluvodiča. Appleova diverzifikacija proizvodnje, iako se i dalje prvenstveno oslanja na SAD i Aziju za svoje najnaprednije čvorove, naglašava izazov s kojim se kontinent suočava u privlačenju najsuvremenijih proizvodnih pogona u kratkom roku.
TSMC ostaje relevantan: podjela funkcija, a ne raspad
Sve analize slažu se u jednom: TSMC će ostati Appleov primarni partner za njihove najnaprednije čipove . Procesori namijenjeni za MacBook Pro, Mac Studio, Mac Pro i buduće generacije iPhonea i dalje će se proizvoditi prvenstveno u njihovim tvornicama, kako na Tajvanu tako i na drugim lokacijama koje tvrtka razvija.
Ideja nije istisnuti TSMC, već podijeliti zadatke prema vrsti čipa i njegovim zahtjevima za performansama . Intel bi preuzeo početnu M seriju i neke od modela velike proizvodnje, gdje su ključni optimizacija troškova i osiguranje dovoljnog kapaciteta, dok bi TSMC nastavio obrađivati složenije dizajne s većom profitnom maržom.
Neka izvješća čak sugeriraju da bi se volumen narudžbi za manje snažne čipove M serije mogao neznatno smanjiti zbog promjena u Appleovoj strategiji proizvoda, poput potencijalnog dolaska prijenosnih računala s iPhone čipovima. Drugim riječima, tržišni udio između TSMC-a i Intela možda neće biti statičan, već će se prilagođavati prema potrebama svake linije proizvoda.
U svakom slučaju, Intelov ulazak uvodi novu razinu konkurencije u području napredne proizvodnje , što bi dugoročno moglo rezultirati poboljšanjima cijena, učinkovitosti i inovacijama u proizvodnim procesima, s pozitivnim učincima na cijeli tehnološki ekosustav, uključujući europsku industriju.
Utjecaj na korisnike u Španjolskoj i Europi
Iz perspektive korisnika u Španjolskoj, ovaj sporazum može se činiti dalekim, ali njegovi učinci su primjetni na vrlo konkretne načine . Dostupnost početnih modela poput MacBook Aira ili nekih iPada u fizičkim trgovinama, specijaliziranim lancima i službenim distributerima izravno ovisi o kapacitetu proizvodnje čipova.
Ako Apple uspije osigurati drugi izvor opskrbe za svoje M procesore početne razine , vjerojatnije je da će lansiranja u Europi održati stabilan volumen, s manje kašnjenja između najave i puštanja na tržište. Tijekom ključnih razdoblja prodaje poput povratka u školu, Crnog petka ili Božića, ova stabilnost mogla bi napraviti veliku razliku za mnoge potrošače.
Što se tiče cijena, još je prerano znati hoće li proizvodnja nekih čipova s Intelom sniziti troškove po jedinici . No logika sugerira da dva konkurentna dobavljača poboljšavaju Appleovu pregovaračku poziciju. Ostaje za vidjeti hoće li ta prednost ostati unutar internih marži ili će se pretvoriti u male prilagodbe cijena za potrošače u Španjolskoj i ostatku EU.
Nadalje, usvajanje naprednih čvorova poput Intel 18A osigurava da će uređaji koji se prodaju u Europi i dalje nuditi poboljšanja u energetskoj učinkovitosti i performansama , bez obzira na to koja je tvornica proizvela čip. Za krajnjeg korisnika važno je da njihov Mac ili iPad održava tipično Apple Silicon iskustvo, a ne toliko je li silicij došao iz tvornice TSMC-a ili Intela.
Gledajući širu sliku, potencijalni sporazum kojim bi Intel proizvodio čipove za sljedeći MacBook Air i iPad Pro slika duboku sliku o tome kako Apple organizira svoj lanac opskrbe: dobiva prostor za manevriranje dodavanjem vrhunskog američkog partnera, jača svoju otpornost na geopolitičke napetosti, održava TSMC kao stup u najnaprednijim segmentima i nudi europskim korisnicima izglede veće stabilnosti zaliha i rasporeda lansiranja, dok se u pozadini rekonfigurira globalna karta proizvodnje poluvodiča.
